De Oostenrijkse bergbeklimmer Heinrich Harrer maakt met landgenoot Peter Aufschnitter een reis door het Himalaya gebergte ten tijde van de Tweede Wereldoorlog. Harrer wordt als eerste westerling geaccepteerd aan het hof van de verboden Tibetaanse hoofdstad Lhasa, waar hij de persoonlijke mentor wordt van de, dan nog jonge, Dalai Lama.
