De opstandige zestienjarige zeemeermin Ariel is gefascineerd door het leven op het land. Op één van de door haar vader, koning Triton, verboden bezoeken aan het oppervlak, valt ze voor een menselijke prins.
Vastbesloten om met haar nieuwe liefde samen te kunnen zijn, sluit Ariel een gevaarlijke deal met de zeeheks Ursula. Ariel wordt voor drie dagen een mens maar als de plannen mis gaan, moet de koning het ultieme offer brengen voor zijn dochter.
