Het is 1560 en vanuit Peru vertrekt een expeditie op zoek naar het vermeende El Dorado. De leider van de expeditie, Gonzalo Pizarro, besluit door veel tegenslag in het moeilijk begaanbare regenwoud om de groep te splitsen. Door de hitte, voedseltekorten, machtsgrepen en de diverse ziekten overlijden de expeditieleden één voor één, tot Aguirre Don Lope alleen overblijft.
